La solución no ha sido la esterilización, tampoco el confinamiento y mucho menos enviar los hipopótamos a otros países. El Gobierno nacional, después de tantos años, decidió que la eutanasia es, por lo pronto, la solución para controlar la población de estos animales.

Los hipopótamos no son una especie originaria de Colombia. Llegaron al país por un capricho de Pablo Escobar, el poderoso jefe del 'Cartel de Medellín', en 1981, después de comprarlos en un zoológico de los Estados Unidos.

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Eran tres hembras y un macho que harían parte de su colección de animales exóticos en la Hacienda Nápoles, la cual tenía 3 mil hectáreas cerca del río Magdalena.

Sin embargo, la caída del capo de la mafia dejó a estos animales en un limbo. A pesar de que varios zoológicos en el país se ofrecieron a recibirlos, la dificultad de transportarlos causaron que se quedaran en la hacienda.

El deficiente control del Estado permitió que estos animales se reprodujeran hasta llegar a los más de 200 ejemplares en la actualidad.

Un número exacto no existe, solo se trabaja bajo los estudios que han hecho distintas universidades, que estiman que para 2030 serían 500 los hipopótamos en Colombia. 

Planes fallidos

En febrero de 2022, aún en el Gobierno de Iván Duque, el ministro de Ambiente de la época, Carlos Eduardo Correa, anunció que esta especie sería declarada como invasora.

"Venimos trabajando con información científica y rigurosa en la hoja de ruta para la toma de decisiones respecto a las medidas de control y manejo de esta especie en Colombia. Por eso, el Ministerio de Ambiente adoptará la recomendación para declarar al hipopótamo como especie invasora por parte del Comité Nacional de Especies Introducidas y/o Trasplantadas Invasoras", señaló.

Correa explicó que el peligro radica en que los hipopótamos "son animales que pueden pesar entre una y tres toneladas, comen 200 kilogramos de comida diaria y están afectando zonas de humedales, de ecosistemas de áreas protegidas".

Su presencia desplaza a otros animales como los chigüiros, tortugas de río y manatíes, además, pone en riesgo a las comunidades de Puerto Triunfo, un territorio que recibe un alto nivel de turismo.

Entre las medidas de este Gobierno estaba la posibilidad de dar un tratamiento como lo hacían en países africanos como Mozambique, Gabón y Kenia, además del Reino Unido. 

Cabe destacar que Colombia es el único país, fuera de África, que tiene hipopótamos en estado silvestre. 

El siguiente paso ante este problema era elaborar "el mejor plan de manejo y hacerlo lo antes posible para evitar que esto siga aumentando", especialmente teniendo en cuenta que "es una población realmente joven; el 46 % son hipopótamos juveniles".

El 2 de noviembre de 2023, con Susana Muhamad en el Ministerio de Ambiente, se anunció la esterilización de estos animales.

Supuestamente ese año se iban a esterilizar 20 especies, con una inversión de $808 millones, y la meta era llegar a 40 por año.

“Al país le cuesta 40 millones de pesos realizar una esterilización; por lo tanto, es un proceso complejo. Además, hay diferencias entre el macho y la hembra. La esterilización de la hembra es muchísimo más compleja. Debemos aclarar que esta no es la única estrategia ni sería suficiente. No podríamos controlar la población solamente con la esterilización”, indicó la ministra Muhamad.

También dijo que se iba a trabajar en otras medidas como la translocación y la eutanasia ética. 

Pero los altos costos de la esterilización hicieron suspender esta idea, hasta que este lunes la ministra de Ambiente, Irene Vélez, confirmó que recurrirán a la eutanasia.

“Es una acción necesaria para poder reducir la población, sin esa acción es imposible controlar la población y como ya vimos, implicaría, a 2030 tendríamos al menos 500 hipopótamos afectando nuestros ecosistemas, nuestras especies nativas como el manatí y la tortuga de río".

En el segundo semestre de año le aplicarían la eutanasia a cerca de 80 hipopótamos, animales que presentan alteraciones genética por problemas de endogamia. 

La eutanasia podría ser química mediante inyección y eutanasia física a través de disparo con rifle por un tirador certificado. 

Tras esto, los cuerpos serán dispuestos mediante enterramiento para garantizar la trazabilidad, seguridad y bienestar animal.

Este plan tendrá una inversión de $7.200 millones, monto que será manejado por las Corporaciones Autónomas Regionales y ejecutado a través del Fondo de Vida y Biodiversidad. 

Por otra parte, Vélez indicó que aún se mantiene la posibilidad de la translocación, pero los países con santuarios interesados en los animales no han dado las autorizaciones requeridas.

"Los Gobiernos de India y de México no han dado autorización como autoridad CITES. Eso quiere decir que, aunque haya zoológicos o santuarios interesados, no se han dado los permisos de los países para avanzar con la translocación", argumentó.

No fue la esterilización ni la translocación: Gobierno aplicará la eutanasia contra los hipopótamos by Zona Cero